甲狀腺

可以把甲狀腺看作身體的恆溫器和節拍器。它是一個柔軟的、蝴蝶形的腺體，包繞在氣管前方、喉結下方，它分泌的激素幾乎告訴每一個細胞燃燒燃料和維持自身運轉的速度。

甲狀腺從飲食中攝取碘，用它合成兩種含碘激素——甲狀腺素和三碘甲狀腺原氨酸。這些激素隨血液運行，可提高基礎代謝率、產生體熱，並對胎兒和嬰兒正常的大腦發育至關重要。腺體的分泌量受腦下垂體分泌的促甲狀腺激素調控，後者又受下視丘分泌的促甲狀腺激素釋放激素調控，整個系統由負回饋維持平衡。

由於甲狀腺激素影響如此眾多的組織，激素過多或過少都會產生範圍廣泛的症狀——從心率、體重到情緒、排便習慣和皮膚。甲狀腺內還散布著分泌降鈣素的濾泡旁細胞，降鈣素是另一種參與鈣代謝的激素，因此這個腺體並不只與代謝有關。