致畸物

致畸物是指孕者一旦暴露於它，就可能擾亂胎兒發育的「建造」過程、導致出生缺陷的東西。這個詞源自希臘語「形成怪物」之意；在實際中，它指一種干擾胚胎那精密而按部就班的「施工」的因子。

時機決定一切。最脆弱的窗口是器官發生期，大約受孕後第三至第八週，此時各大器官正在奠基；在此期間起作用的致畸物可造成心臟、肢體、面部或神經管的結構性畸形。更早的暴露往往是「全或無」（胚胎要麼完好存活，要麼流失），而更晚的暴露則更多損害生長與功能，而非造成明顯的結構缺陷。

致畸物包括某些藥物（沙利度胺、異維A酸、丙戊酸、華法林、部分ACE抑制劑）、感染（德國麻疹、茲卡）、酒精、輻射以及代謝紊亂。其影響通常取決於劑量、孕週時機，以及母體與胎兒雙方的遺傳易感性，這正是同樣的暴露不會同等傷害每一次妊娠的原因。

由於在孕婦身上做對照實驗有違倫理，許多致畸性都是事後才被認識——20世紀50年代末至60年代初的沙利度胺悲劇重塑了全球的藥品監管。這正是為何要給藥物劃定妊娠風險分級，也是為何如此多藥物都帶著「除非確有必要、否則孕期避免使用」這一審慎的默認忠告。