毒性

可以把毒性理解為衡量某種物質能對生命體造成多大傷害的尺度。幾乎任何東西攝入足夠多都會有毒——連水和氧氣也不例外——所以毒性本質上講的是劑量與所造成損害之間的關係，而不是某些化學物天生有、其他物質天生沒有的固定標籤。

在藥理學中，毒性指藥物本身損傷細胞、組織或整個器官系統的內在能力。研究時會跨越不同時間尺度：一次大劑量暴露引起的急性毒性，以及反覆給藥逐漸累積的慢性毒性。損害可以是局部的（藥物所接觸之處，如有腐蝕性的注射部位），也可以是全身性的（經血液帶到肝、腎、心臟或骨髓等遠處器官）。

毒理學家帕拉塞爾蘇斯的古訓——「劑量決定毒物」——道出了核心思想：治療藥物與毒物之間的區別，往往只在於劑量的大小。毒理學用半數致死量、治療指數等指標來量化，把有益劑量與有害劑量加以比較。兩者差距很窄的藥物需要謹慎監測。

需要誠實地指出，並非所有毒性都可由劑量預測。有些損害取決於個體的遺傳、免疫系統或既往器官疾病，而非取決於服用量，因此對多數人「安全」的劑量，仍可能傷害到某一位特定患者。