特殊族群

特殊族群是指這樣一些病人群體：對他們而言，通常的標準劑量可能是錯的，因為他們的身體對藥物的處置或反應有所不同。大多數給藥建議是圍繞一個健康的「平均成人」制定的；特殊族群就是所有不能乾淨俐落地套進這一模板的人，因此劑量、藥物的選擇或監測都必須加以調整。

經典的群體包括：腎功能或肝功能受損者，他們無法以正常速率清除藥物，因而有危險蓄積的風險；妊娠期和哺乳期的人，藥物可能穿過胎盤進入胎兒、或進入乳汁而傷害嬰兒；以及極幼者與極老者，其未成熟或衰老的生理機能同時改變了藥物動力學和敏感性。其他還包括極度肥胖或體重過低者，以及遺傳構成改變了藥物代謝的人。

識別出某一特殊族群會以具體的方式改變開藥。一種經腎清除的藥物，在腎衰竭者身上要減量或替換；一種已知的致畸物在妊娠期要避免使用；劑量要按兒童的體重來換算。這往往由可測量的器官功能指標（如估算的腎絲球過濾）來指導，而非靠猜測。

一個誠實的困難是：恰恰是這些群體，通常被排除在確立標準劑量的臨床試驗之外，正因為他們風險更高。其結果是，關於如何為他們確定劑量的證據往往很薄弱，來自規模較小的研究、建模或謹慎的外推；在特殊族群中開藥，在很大程度上依賴謹慎和監測。