兒科藥理學

兒科藥理學是研究藥物在兒童體內如何起作用、又該如何為他們確定劑量的學科。那句老話——孩子不只是縮小版的成人——正是這門學科的核心：兒童的身體對藥物的處置和反應都不同，而這些差異從新生兒到嬰兒、到學齡兒童、再到青少年迅速變化。

許多差異關乎藥物動力學。新生兒的肝酶和腎臟尚未成熟，因此對某些藥物的清除要慢得多，可能將其蓄積到中毒水平；而較大的兒童按體型相對而言，對某些藥物的清除實際上可能比成人更快。身體組成也在變化，幼年時體內水分更多，這改變了水溶性藥物的分布範圍。因此，劑量通常按體重或體表面積來換算，而不是簡單地從成人劑量往下猜。

兒童還在成人所沒有的方面易受傷害，因為藥物可能擾亂生長與發育。一種藥可能損害發育中的骨骼、牙齒或大腦，或妨礙生長，因此一些對成人安全的藥物在幼兒身上要避免使用。實際操作上的問題也很重要，如需要液體劑型、適口的味道，以及避免幼兒無法吞嚥的片劑。

一個長期存在的誠實困難是：對兒童的研究遠少於成人。在兒童中開展試驗帶來倫理和實際上的障礙，因此歷史上大量的兒科處方是超說明書用藥，依賴外推和經驗。如今監管機構正積極要求或鼓勵開展兒科研究，以縮小這一證據缺口。