超臨界流體

把一種物質加熱並加壓越過它的臨界點，它就進入一個奇異的中間世界。它不再是你能倒出的液體，也不是你能聞到的氣體——它是超臨界流體，一種確確實實兩者都不是、卻糅合了兩者習性的狀態。它像氣體一樣充滿容器，卻又像液體一樣密實地堆擠在一起。

超臨界流體存在於臨界溫度和臨界壓強之上，越過這兩個條件，液體和氣體就不再有分別。它從氣體借來自由而快速的擴散，能滲進微小的孔隙；從液體借來高密度，能溶解東西。而只要簡單地調節壓強，你就能隨心所欲地把它的密度——也就是它的溶解能力——調高或調低，這是任何普通溶劑都做不到的。

這種可調、萬能的特性，讓超臨界流體在工業上備受青睞。超臨界二氧化碳給咖啡脫咖啡因、萃取啤酒用的啤酒花和香水用的精油、還能乾洗衣物——而且全都不留下有毒溶劑，因為一卸壓，二氧化碳就直接蒸發掉了。相比之下，超臨界水會變成一種兇猛的介質，能分解危險廢物。