臨界點

想像加熱一根封住的管子，裡面是液體，上面有一些蒸氣。液體膨脹變稀；蒸氣受壓變濃。把溫度和壓強推得足夠高，兩者會變得如此相似，以致它們之間那道界面閃爍、淡去，最終消失——你再也分不出液體在哪結束、氣體從哪開始。這場消失，發生在臨界點。

臨界點是液體與氣體之間的區別消失的那個確切的溫度和壓強（臨界溫度和臨界壓強）。它標記著相圖上液氣分界線的終點：那條共存線就在那裡戛然而止，而不是永遠延伸下去。在這一點之上，無論你怎麼擠壓，都沒法把物質壓回一種可辨認的液體。

它為什麼重要：臨界點之外，存在一種奇異的第四種狀態，即超臨界流體，它流動起來像氣體、溶解東西卻像液體。臨界點還解釋了為什麼有些氣體，比如氮或甲烷，在室溫下無論你壓得多狠都不肯液化——它們的臨界溫度遠低於尋常的暖度，所以在臨界溫度之上，液體根本無法存在。