溶劑化

把一塊方糖丟進熱茶裡攪一攪：糖塊逐漸變小、消失，因為液體分子蜂擁而上，包圍每一小塊，把它帶走。每一個被溶解的粒子，最終都裹上了一層貼身的溶劑分子外衣。這種包裹——溶劑分子簇擁在每個被溶粒子周圍、把它環抱起來——就是溶劑化。

溶劑化，是溶劑分子包圍被溶物質的粒子並與之相互作用、在每個離子或分子周圍形成一層溶劑殼的過程。當溶劑是水時，它被稱為水合。溶劑分子會調整自身取向，以使有利的吸引達到最大——離子周圍是離子－偶極力，極性分子周圍是氫鍵——而這種環抱所釋放的能量（溶劑化能），正是幫助把溶質撬開、並讓它保持溶解狀態的東西。

它為何要緊：溶劑化正是「東西為何能溶解」的核心所在；一種物質能否溶解，取決於溶劑化能否補償把溶質與溶劑各自拆開所耗的能量。需要老實說明的是：溶劑化和溶解並不是一回事：溶解是從固體到溶液的整段旅程，而溶劑化專指其中溶劑分子把每個被釋放的粒子披覆起來的那一步。