相

把油倒進水裡，讓它靜置：你會看到兩層分明的液體，油浮在水上，每一層從裡到外都是均勻的，中間隔著一道清晰的界面。這兩層各自就是一個相。所謂相，就是一塊從頭到尾都一樣的物質區域——成分相同、密度相同、性質相同——在它內部，你分不出哪一處和哪一處有什麼不同。

說得更準確些，相是系統中一塊物理上彼此分明、內部均勻、有自己確定性質的部分，它與相鄰的相之間隔著一道界面，跨過界面時這些性質會突然改變。固、液、氣是日常常見的例子，但同一種物質也可以有好幾個固相（冰就有十多種晶型），混合物也可能分成好幾個液相。要緊的是，相並不等同於物質狀態：油和水都是液體，卻是兩個分開的相。

為什麼要費心區分這個詞？因為相正是物理化學在條件變化時所追蹤的對象。溫度、壓強和成分決定了哪些相會出現、各佔多少。先弄清楚有幾個相，你才能數清楚自己可以自由調動幾個變量——這正是相律和相圖的出發點。