負荷試驗

心臟負荷試驗有意讓心臟更努力地工作，並觀察其供血是否跟不上需求的跡象。原理很簡單：冠狀動脈狹窄在靜息時可能毫無表現，因為需求低時血流仍然夠用，但當心臟被推到高負荷、受限的動脈再也無法輸送足夠血液時，它就會顯現出來。負荷揭示了靜息所能掩蓋的問題。

負荷可以是體力的或藥物的。在跑步機或腳踏車上運動可自然提高心率與需求，在患者能夠運動時為首選。對於無法運動者，則以藥物替代：多巴酚丁胺使心臟加快、加強，而腺苷或瑞加德松等血管擴張劑會擴張正常動脈，使病變血管在對比中凸顯出來。負荷過程中需監測心臟——可僅用心電圖，或疊加影像，如超音波心動圖或核子灌注掃描，後者能直接看到供血不足的後果。

負荷試驗評估冠狀動脈病變的功能意義——狹窄在負荷下是否真的限制了血流——而不僅僅是給動脈拍照。它對中等風險的患者最有用。與任何檢查一樣，它也可能誤導：偽陽性與偽陰性都會發生，結果正常只能降低風險而不能完全排除。負荷方式與影像方式的選擇需因人而異。