黏性末端

黏性末端是指留在DNA片段切口處、懸垂著的短單鏈突出部分——幾個鹼基長的、沒有配對的小尾巴。之所以叫「黏性」，是因為這些尾巴會與任何帶有互補突出的DNA末端鹼基配對，從而抓住對方，就像兩條魔鬼氈「咔噠」一聲扣在一起。

它們產生於某些限制酶以交錯、錯位的方式（而非筆直一刀齊切）切開DNA的兩條鏈。這種錯位使每個片段都帶有一小段單鏈。關鍵在於：被同一種酶切過的每個片段都帶有相同的突出，因此任意兩個這樣的片段——哪怕來自截然不同的生物——其末端都能彼此契合。

正是這種相互匹配，使黏性末端在構建重組DNA時極為有用。當一個基因和一個載體被同一種酶切開時，它們互補的突出會彼此找到對方，靠鹼基配對把片段固定在一起，將它們擺放得恰到好處，供DNA連接酶封合接口。平末端，即筆直齊切、不帶突出的末端，也能連接，卻缺少黏性末端提供的那種便利的預先對齊。