限制酶

想像一把分子剪刀，只在看到一個精確短語的地方才下剪，對其餘文字一概不理。限制酶正是這樣一種工具：它是一種蛋白質，沿著DNA掃描，只在它所識別的特定短序列處把鏈切開，其餘各處都保持完整。

識別位點通常很短，往往只有四到八個鹼基對長，而且許多是迴文序列——在兩條鏈上沿相反方向讀起來一模一樣。視酶的不同，切口產生的或是平末端，或是帶單鏈突出的交錯末端。已知的限制酶有數百種，各有自己的識別序列，這讓研究者能在可預測、可選擇的位置切開DNA。

限制酶是天然存在的：細菌把它們當作一套防禦系統，切碎入侵病毒的DNA，同時透過化學標記保護自己的基因組。它們的發現給了分子生物學家精確的切割工具，使重組DNA成為可能；即便在更新的方法出現之後，它們仍是實驗室裡的主力。