質體

把細菌的主染色體想像成它那本裝訂成冊、不可移動的參考書，而質體則像它隨身攜帶的一本小活頁冊子，可以隨意複印，甚至傳給鄰居。質體是一小段環狀DNA，獨立於細胞主染色體而存在和複製。

質體天然存在於細菌中，常常攜帶一些方便好用的額外基因——例如賦予抗生素抗性的基因——它們並非生存所必需，卻可能帶來優勢。由於質體體積小、能自我複製、又易於在細胞中進出，它們成了基因工程中最早、也是最常用的載體。

一個經過改造的選殖質體通常包含：一個複製起點，讓它能自我複製；一個可選擇標記，比如抗生素抗性基因，使只有攜帶它的細胞才能在篩選中存活；以及一個或多個限制酶切位點，用來插入外來基因。把目的基因放進這個小環，再把小環送進細菌，細菌就會把自己和你的基因一起擴增出來。