表達載體

把一個基因選殖進普通載體只是複製了這段DNA，卻未必能讓細胞讀取這個基因並合成它的蛋白質。表達載體正是為做到這一點而設計的載體：它不僅攜帶和複製一個基因，還主動驅動宿主細胞把它轉錄、轉譯成蛋白質。

使它與眾不同的，是圍繞插入位點內置的那些調控元件。表達載體提供一個強啟動子來開啟轉錄，並附帶宿主高效轉譯所得信使RNA所需的信號。啟動子常常是可誘導的，也就是說研究者可以先讓這個基因保持沉默，再用某種化學信號把它打開，於是細胞先生長，再按指令合成蛋白質。

表達載體是按需生產蛋白質的主力。它讓細菌、酵母或培養的動物細胞大量產出某種選定的蛋白質——用於研究、用於工業酶，或用於胰島素和抗體藥物等藥品。要獲得良好的表達，往往需要把載體及其信號與具體的宿主相匹配，因為在細菌裡運轉順暢的東西，到了動物細胞中可能需要調整。