啟動子

啟動子是讀取一個基因的發射台。在那段會被拷貝成RNA的DNA之前，有一小段序列，實際上在說「從這裡開始轉錄」。負責合成RNA的酶——RNA聚合酶——在開跑之前先停靠在啟動子上。

啟動子含有可識別的訊號。在細菌中，這些訊號常包括位於起始位點上游約十個和三十五個鹼基處的序列。在真核生物中，核心啟動子可能帶有TATA框和其他元件，並且通用轉錄因子必須在那裡組裝起來，以便把聚合酶就位。確切的序列會影響啟動子的強度——聚合酶啟動的難易程度。

啟動子設定了基礎的、預設的起跑點，但它很少單獨行動。增強子、阻遏蛋白和激活蛋白會調節某個啟動子實際發生多少轉錄，因此兩個啟動子相似的基因，可能因其周圍的調控夥伴不同而表現水平相差懸殊。