增強子

增強子就像一個音量旋鈕，可以連線到走廊另一頭遠處的揚聲器。它是一段調控性DNA，能提升一個基因被轉錄的量——但令人驚訝的是，它可以位於離基因數千個鹼基之外，甚至在基因的另一側。

增強子之所以能起作用，是因為DNA是柔韌的。激活蛋白結合到增強子上，DNA隨之彎成環，使增強子在空間上被拉近到基因的啟動子附近，在那裡幫助招募並穩定轉錄機器。一個基因可能聽命於好幾個增強子，每個在不同的組織或條件下活躍，這正是同一基因能在不同細胞中表現不同的原因之一。

由於增強子是遠距離起作用、且具有細胞類型特異性，它們對發育至關重要，也是常見的故障點：增強子上的突變能在不觸及基因自身編碼序列的情況下升高或降低基因的表現，從而促成疾病以及個體之間的自然差異。