活化蛋白

活化蛋白是一個基因的「啟動」訊號。它是一種蛋白質，結合到基因附近的DNA上，使轉錄更容易發生——是踩下油門，而非鬆開剎車。阻遏蛋白負責阻擋，活化蛋白則負責促進。

活化蛋白通常結合到一個調控位點，然後幫助招募RNA聚合酶或使其在啟動子處更穩定，有時是直接接觸聚合酶，有時是透過改變DNA的包裝方式讓基因變得可及。在細菌中，一個著名的活化蛋白會在能量不足時增強某些操縱子；在真核生物中，活化蛋白常結合增強子，並透過DNA成環抵達啟動子。

活化蛋白賦予細胞正調控：它們不只是解除一種抑制，而是主動把基因調高，並且在場的活化蛋白的強度與組合，幫助精確設定一個基因被表現多少。許多活化蛋白只在某個訊號——激素、營養物、壓力——出現時才被開啟，因此它們讓基因能對細胞所處的環境作出反應。