阻遏蛋白

阻遏蛋白是守在一個基因上的「關閉」衛兵。它是一種蛋白質，坐在特定的一段DNA上，在物理上擋住去路，使轉錄機器無法運行這個基因。只要阻遏蛋白還結合著，這個基因就保持沉默。

在細菌中，阻遏蛋白常結合一個叫操縱基因的位點，阻擋RNA聚合酶或阻止它繼續前移。這種結合通常是可逆且具響應性的：一個小分子可以扣到阻遏蛋白上、改變它的形狀，使它鬆開DNA，從而把基因開啟；在另一些系統裡，小分子作用相反，幫助阻遏蛋白夾緊。這正是負調控的本質——一個基因被關停，直到某個訊號鬆開剎車。

阻遏蛋白並非細菌獨有。真核生物也使用阻遏蛋白，它們往往透過染色質和組裝起來的複合物起作用，而非藉助單一的操縱基因。無論哪種方式，邏輯都相同：透過抑制來調控，在條件需要該基因之前阻斷其表現。