操縱子

操縱子是一組連到同一個開關上的基因，就像幾件電器接在同一個插線板上——一按開關，它們就一起開或一起關。這些基因在DNA上排成一列，被轉錄成一條長RNA，因此細胞是把整組作為一個整體來合成的。

這種安排在細菌中很常見，當這些基因承擔相關任務時尤其合理。如果消化某種營養物需要好幾種酶，把它們的基因置於共享的控制之下，就能讓細胞在那種營養物存在時一次性把它們全部產出。控制區——一個啟動子加一個操縱基因——位於最前端，統管整個基因簇。

操縱子在很大程度上是細菌和一些較簡單生物的特徵；動植物中的大多數基因是各自單獨轉錄的，每個都有自己的啟動子。儘管如此，操縱子是基因調控的第一幅清晰圖景，至今仍是教科書裡闡釋細胞如何根據條件開關基因的範例。