基因表現

把基因想像成一本巨大食譜書裡歸檔的一道菜譜。菜譜本身什麼也做不了；只有當廚師讀它並真正把菜做出來，它才會影響這頓飯。基因表現就是這一整套讀取基因、把它的指令變成細胞能用的東西（通常是一個有功能的蛋白質）的過程。

用分子語言說，表現一個基因意味著把它的DNA序列拷貝成RNA（轉錄），並且對大多數基因而言，再讀取這段RNA來合成蛋白質（轉譯）。有些基因只表現為RNA——例如那些幫助維持細胞運轉、而非編碼蛋白質的RNA。一個基因產物的數量、以及它何時產生，通常就是我們說某基因表現高或低時所指的意思。

你身體裡幾乎每個細胞都攜帶相同的基因組，然而一個神經元和一個皮膚細胞在外觀和行為上毫無相似之處。差別就在於每種細胞表現哪些基因。所以表現並不是關於基因的簡單開/關事實；它是一個可調節、依賴於情境的過程，而控制它正是同一套基因組如何構建出多種細胞的核心。