痰培養

當肺部感染醞釀時，咳出的痰通常攜帶著致病菌。痰培養是實驗室捕捉該菌的方法：取一份痰塗在營養瓊脂上保溫培養，使其中存在的細菌長成肉眼可見的菌落以便鑑定——就像播下種子，看長出什麼。

從技術上講，痰培養是從痰檢體中培養微生物以鑑定呼吸道病原體，並且關鍵在於測試哪種抗生素能將其殺滅。好的檢體取自胸腔深處而非唾液；實驗室會先在顯微鏡下查看，若檢體滿是來自口腔的鱗狀上皮細胞，則因受污染而被拒收。細菌通常在一至兩天內長出，隨後進行藥敏試驗。

結果可使醫師從在尚未明確病原體前所啟用的廣效經驗性抗生素，轉換為針對所鑑定病原體及其藥敏精確瞄準的窄效藥物——這對患者更有利，也有助於限制抗藥性。它在重症或醫院型肺炎以及標準治療失敗時尤為有價值。

其侷限確實存在：許多患者無法咳出合格的深部檢體，先前使用的抗生素可抑制細菌生長，而某些重要病原體（如黴漿菌或許多病毒）不能在普通培養基上生長，需要其他檢查。因此培養陰性並不能排除感染。