痰液

痰液是從下氣道咳出、抵達口腔的黏液，在那裡可以被看見，更重要的是可以被採集。它是肺把體內深處情況的樣本遞交出來的方式——一封從下方帶上來、可供解讀的訊息。

在臨床上，痰液要與唾液區分開來，後者只來自口腔：真正的痰液源於氣管和支氣管，由深咳帶出。它的外觀能提供線索——清亮稀薄、感染時濃稠呈黃綠色、肺水腫時泡沫狀呈粉紅色，或在典型肺炎球菌肺炎時呈鐵鏽色。

由於痰液攜帶來自氣道的細胞、微生物和化學物質，它是一種寶貴的非侵入性診斷標本。它可在顯微鏡下檢查、培養以鑑定感染細菌、染色查找結核桿菌、用分子方法檢測，有時還檢查有無癌細胞。取得一份好樣本有時需要輔助，例如吸入鹽霧以誘導有痰的咳嗽。