肺炎鏈球菌

肺炎鏈球菌是引起嚴重肺炎的最常見單一細菌，是當一名原本健康的成人突發嚴重肺部感染時醫師首先想到的病原體。許多人在鼻咽中無害地攜帶它，但當它在易感者體內下行至肺部時，便可引起典型而兇猛的肺炎。

它的正式名稱是肺炎鏈球菌，一種革蘭氏陽性菌，成對及短鏈狀生長，外披一層使其免受免疫系統攻擊的多醣莢膜。該莢膜有多種類型，稱為血清型，這一點很重要，因為疫苗正是針對其中最危險的幾種而設計的。除肺部外，肺炎鏈球菌還可引起中耳炎、鼻竇炎、血流感染和腦膜炎。

青黴素及相關抗生素長期以來是治療的支柱，儘管某些地區抗藥性有所上升，故應依當地情況選藥。兩種高效疫苗——結合型和多醣型——可大幅減少嚴重的肺炎鏈球菌病，推薦用於幼兒、長者以及患有慢性病或免疫力低下者。

在咽喉攜帶肺炎鏈球菌很常見，通常並不致病；只有在平衡被打破時才發病——例如在流感等病毒感染損傷氣道內壁、使細菌得以侵入之後。