脊髓休克

在嚴重脊髓損傷剛發生時，損傷以下的脊髓不只是失去與大腦的連接——它會有一段時間像跳閘的電路板那樣，似乎完全關停。連平時駐留在脊髓裡的簡單自動反射（比如膝跳反射）都歸於沉寂，損傷以下的肌肉變得完全鬆軟，肌張力消失。這種脊髓被「震暈」的暫時狀態稱為脊髓休克，理解它能避免一個嚴重的早期誤判。

在脊髓休克期間，病灶以下的脊髓表現為反射減弱和弛緩：無反射、無痙攣、癱瘓的肢體軟弱無力，常無膀胱或腸道活動。它通常即刻開始，持續數小時到數天乃至數週，隨後隨著脊髓的反射機制重新上線而逐漸消退。脊髓休克期將結束的一個經典早期徵象，是球海綿體反射的恢復（擠壓陰莖頭或陰蒂時肛門括約肌出現小幅反射性收縮）。隨著數週過去，反射重新出現並常變得亢進，弛緩的肢體可能轉為痙攣——這並非脊髓在惡化，而是其下運動神經元迴路在已斷開的大腦之下重新甦醒。

脊髓休克對預後極為重要，因為在此期間你無法判斷損傷究竟有多重。一具完全弛緩、無反射的身體看上去像最壞（完全性）的損傷，但其中一部分只是暫時的關停。這正是為何完全與不完全的最終分類要等脊髓休克消退後才鎖定——過早判定可能給人扣上一個虛假的絕望預後。它與神經源性休克也是完全不同的東西——後者是可伴隨高位損傷的危險的血壓和心率下降；共用「休克」一詞造成了無盡的混淆。