完全性與不完全性脊髓損傷

脊髓受傷時，最先要問的問題之一是：脊髓在損傷以下是否完全失去了連接，還是至少還有一縷訊號能穿過去。這唯一的區分——完全與不完全——塑造了整個預後，因為一條哪怕只傳遞一絲訊號的通路，有時還能被加強，而一條徹底中斷的通路通常無法如此。

官方的分界線出奇地具體。當最低骶段S4–S5無任何運動或感覺功能時——實際上即肛門周圍無感覺、無隨意括約肌收縮——損傷為完全性（AIS A）。當那最低平面尚有任何功能保留時損傷即為不完全性——任何骶段感覺，或任何隨意肛門收縮，或損傷平面以下超過三個節段仍有運動保留。這稱為骶段保留，是脊髓未被完全切斷的正式證據。注意其中的邏輯：檢測之所以繫於脊髓的最末端，是因為若訊號能一直到達那裡，病灶就不可能是完全性的阻斷。「不完全」並不意味「只受了一點傷」——它意味連接是部分的，程度可從近乎正常到嚴重受損不等。

在復健中，這一區分是恢復最有力的預測因素之一。不完全損傷，尤其是運動不完全分級，往往能重獲有意義的力量、有時能行走；完全損傷極少在平面以下恢復運動，因此治療集中於代償、獨立和預防併發症。分類在早期可能改變——脊髓休克會讓損傷看起來比實際更重——這正是為何完全/不完全的正式判定要在脊髓休克消退後做出，並隨時間複查。