自律神經反射異常（自律神經反射亢進）
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想像一棟樓地下室接著一個火警警鈴，但通往樓上控制室的樓梯被切斷了。地下室一處小火讓警鈴尖叫，可樓上沒人能把它關掉，於是它只會越響越大。自律神經反射異常（autonomic dysreflexia, AD）就是高位脊髓損傷者體內的這種局面：一個本來輕微的損傷以下的問題，引發一陣失控的血壓飆升，而大腦再也無法將其約束。這是真正的醫學急症。
用通俗的話說說機制。在損傷平面約在T6或以上者，損傷以下的強烈刺激——最常見是膀胱充盈或導尿管堵塞，有時是腸道充盈、嵌甲、壓瘡或衣物過緊——會激發損傷以下的交感神經系統。這使血管收縮，把血壓推到危險的高度。大腦察覺到這一飆升並試圖平息它，但它的「關閉」訊號無法越過損傷抵達下半身，於是血壓居高不下。大腦只能減慢心率、擴張損傷以上的血管，產生那組標誌性表現：劇烈頭痛、損傷平面以上出汗潮紅、起雞皮疙瘩、鼻塞、脈搏變慢，同時血壓奇高。若不處理，高壓可導致抽搐、腦出血甚至死亡。
正因如此，自律神經反射異常被反覆灌輸給脊髓損傷照護中的每個人，要在數分鐘內辨識並行動。處理是讓患者坐直（使血壓下降）、鬆開一切過緊之物，並搜尋並去除誘因——幾乎總是先查膀胱，再查腸道和皮膚。患者和家屬被教導隨身攜帶一張警示卡，因為不熟悉脊髓損傷的急救人員可能意識不到：脊髓損傷者出現頭痛加高血壓，是一場危險的反射風暴，而非焦慮。懂得它能救命。
一位T4損傷的男士突然劇烈頭痛、鎖骨以上出汗，血壓驟升。護理人員讓他坐直、檢查導尿管，發現導管打了折。把折解開後尿液引流出來——幾分鐘內頭痛緩解、血壓下降。堵塞的膀胱正是那個隱藏的誘因。
損傷以下的有害誘因——通常是膀胱——驅動一場大腦無法阻止的危險血壓飆升。
AD與低血壓相反：在損傷平面在T6或以上者，突發頭痛伴高血壓應按自律神經反射異常處理，直到排除為止。最重要的第一步是找出並去除誘因——最常見是膀胱充盈或堵塞——而不僅是用藥降壓。這是科普資訊，並非急救指引。