神經源性腸道
/ noor-oh-JEN-ik /
排便和排尿一樣，依賴穿行脊髓的神經來協調腸道的肌肉和憋住糞便的括約肌。當脊髓損傷中斷這些神經，人就失去了正常的便意以及對何時排便的隨意控制。因神經損害而不再聽從指令的腸道，就是神經源性腸道——這是脊髓損傷後較少被談論、卻極為重要的生活內容。
和膀胱一樣，神經源性腸道按損傷平面分兩大類。損傷在骶段腸道反射中樞以上時，推動並排空下段腸道的反射在病灶以下仍然完整（反射性或「上運動神經元」腸道）：括約肌保持緊閉，可透過刺激直腸誘發排便。損傷在該骶段中樞或其以下時，那些反射喪失（弛緩性或「下運動神經元」腸道）：括約肌鬆弛、糞便易漏出，因此排空更依賴輕柔的手法協助和較硬的糞便。無論哪種，目標都相同：在可預測的時間表上完全排空腸道，不發生意外、也不便秘。所用的工具是腸道管理計畫——一套關於時機、飲食和水分、栓劑或直腸刺激、有時輔以手法協助的一致常規——為本人量身定制，每天在同一時間進行。
這件事的重要性遠超其禁忌色彩。調查一再發現，脊髓損傷者把腸道和膀胱控制列為自己最高的優先事項之一——有時高於行走——因為不可預測的腸道讓工作、出行和社交生活變得無從談起。一套可靠的腸道管理計畫恢復了那份可預測性和尊嚴，預防痛苦的糞嵌塞，並消除自律神經反射異常最常見的誘因之一。它樸實無華、極為私密，把它做對是復健中一項無聲的勝利。
一位T8損傷的男士每天早餐後進行腸道管理，藉助一頓熱餐觸發的自然反射加上直腸刺激，在十五分鐘內完全排空。常規一旦可靠，他便出行、工作而不必擔心意外。
一套一致、按時的腸道管理計畫，把一個不可預測的問題變成可掌控的常規。
人們常以為脊髓損傷後行走是最高的恢復優先項，但腸道和膀胱控制一再被評為同等重要甚至更重要。忽視腸道管理計畫有糞嵌塞之險，且是自律神經反射異常的常見誘因。這是科普，並非醫療建議。