按神經平面的功能預期

面對一例新發的完全性脊髓損傷，復健團隊能給出的最令人安心的東西之一，就是對「我將能做什麼？」給出切合實際的回答。因為每個脊髓節段支配特定的肌肉，所以確切知道損傷位置有多高，臨床人員就能以驚人的可靠性預測哪些肌肉會工作、從而本人可以合理地以獨立完成哪些日常任務為目標。這些預測就是按神經平面的功能預期——一張由每個平面所增添的關鍵肌肉構建起來的路線圖。

其邏輯是清點每個平面「點亮」了什麼。C1–C4損傷幾乎不留手臂功能，可能需要呼吸器支持；獨立依靠由頭、下巴或呼吸驅動的電動輪椅以及陪護照料，但本人能指揮自己的護理、使用語音和環境控制。C5增添屈肘肌（肱二頭肌），於是人能屈臂，並藉助適配器具進食和梳洗；C6增添伸腕功能，使腱固定抓握成為可能（手腕後翹、手指被動捏攏），這是一個轉折點，使大量自我照料、轉移和經適配後的駕駛成為可能。C7增添伸肘功能（肱三頭肌），是撐起身體做轉移和獨立使用輪椅的關鍵；C8–T1增添手部和手指肌肉，帶來更精細的抓握。到了胸段平面，雙手完全正常（截癱）：軀幹控制隨平面下降而改善，日常生活獨立是常態，部分人能藉助支具站立或邁步。腰段平面增添髖和膝的肌肉，使藉助支具和輔具行走越來越現實。

這張路線圖之所以重要，是因為它把一個可怕的未知，變成具體、可實現的目標，並使團隊能在出院前規劃治療、器具和居家環境。但它附帶著誠實的告誡：這些是完全性損傷的平均值，任一個體可能更好或更差；不完全損傷（以及第一年內的恢復）可大幅改變圖景；而「預期的」獨立仍取決於動機、體型、健康、痙攣、疼痛，以及本人周圍的支持與無障礙程度。明智地使用，它能引導希望而不替希望下定論。