比旋光度

如果你測量一份糖溶液把偏振光扭轉了多少，你的讀數會依賴一些惱人的細節：溶液有多濃、管子有多長。又稀又短的樣品給出小扭轉，又濃又長的給出大扭轉——哪怕是完全相同的化合物。為了得到屬於物質本身的數值，化學家把這些細節標準化掉，結果就是比旋光度。

比旋光度，記作 [α]，是把觀測旋光度校正到標準濃度和光程後的值。定義關係是 [α] = 觀測旋光度 除以（以分米計的光程長 乘以 以克每毫升計的濃度）。按慣例，它在規定的溫度和波長下報告（通常是 20 C 和鈉 D 線，589 nm），例如寫作 [α] 下標 D、20 C。符號要帶上：順時針旋轉為正 (+)，逆時針為負 (-)。結果是純化合物的一個特徵常數，就像熔點一樣，只不過是關於手性的。

比旋光度讓化學家以人人可重現的方式報告和比較旋光性。查表得到的數值能幫你鑒定化合物、確認拿到了正確的對映體（兩個對映體給出大小相等、符號相反的比旋光度），並通過把你測得的旋光度與純值比較來計算樣品的對映體過量（enantiomeric excess）。它把含糊的「光扭轉了一些」變成精確、可傳遞的測量。