立體化學與手性
對映異構體
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再想想你的左手和右手。它們是完美的鏡像，每個可測量的部分都相同——手指數目相同、長度相同、關節相同——可它們並非同一個物體：右手手套永遠戴不進左手。兩個恰好處於這種關係的分子，就叫對映異構體。
對映異構體是一對立體異構體，彼此是不可重疊的鏡像。在每一個手性中心上，一個對映體都與另一個構型相反（每一處的 R 變成 S，反之亦然）。由於互為鏡像，對映體幾乎共享所有普通物理性質：熔點、沸點、密度以及在普通溶劑中的溶解度都相同。它們只在兩種情形下不同——而這兩種都需要一個手性「對手」：它們使平面偏振光旋轉角度相等、方向相反；它們與其他手性分子（如酶）反應的速率不同。
這唯一的差別在生物學中卻是天壤之別。由於受體、酶和結合位點都是手性的，它們分辨一個分子的兩個對映體，就像手分辨兩隻手套。一種風味分子的某個對映體可能嘗起來甜，而它的鏡像卻苦；一種藥物的某個對映體可能是良藥，而它的鏡像無效甚至有毒。因此，設計或分離出正確的對映體是製藥化學的核心目標。
(R)- 和 (S)- 檸檬烯（limonene）是對映異構體：R 型聞起來像橙子，S 型像檸檬。它們沸點相同、密度相同，但你的鼻子——佈滿手性受體——立刻就能分辨。
鏡像分子，物理常數完全相同，生物命運卻不同。
對映關係嚴格成對：一個分子只有一個對映體（它的鏡像）。任何不是這個鏡像的立體異構體都是非對映異構體，而非對映異構體——當分子有多個立體中心時，學生常把這一區別弄混。
又稱
另見