痙攣
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慢慢地伸直一隻痙攣的肘部，它會順從地鬆開，沒什麼麻煩。但若快速去伸直同一隻肘部，它會突然抓緊、抵抗，有時像摺疊小刀合攏般「喀」地一下卡住，隨後常在你推過那一點後鬆開。這種奇特的性質——你動得越快、肌肉抵抗得越凶，慢慢動它就放鬆——正是痙攣的核心。它是上運動神經元症候群過度活躍徵象中最為人熟知的一種。
經典定義是：被動牽張時阻力呈速度依賴性增高，源於過度活躍的牽張反射。用通俗的話說明機制：肌肉內部的牽張感受器（肌梭）報告肌肉被拉長的速度。正常情況下大腦會抑制它們的訊號。上運動神經元損傷後這種抑制喪失，於是一次快速牽張就觸發誇張的反射性收縮——肢體抵抗。因為觸發因素是牽張的速度，慢動作幾乎不引發反應，而快動作則引發很多。在你繼續推時先卡住、隨後鬆開的現象，叫摺刀樣現象。
痙攣在復健中很重要，因為它處在一個岔路口。在有害的一面，它會讓穿衣、清洗和用手變得困難，引起疼痛和痙攣發作，擾亂睡眠，並在數月間把關節拉向固定的攣縮。在有幫助的一面，腿部的僵硬可以讓無力的人站立和轉身。所以實際的問題從來不是「我們怎麼擺脫它？」，而是「這一處具體的痙攣是在幫忙還是在添亂，在哪裡？」——這正是為何要去測量它（改良 Ashworth、Tardieu），並有選擇地治療，而非一律壓制。
治療師緩慢地活動病人痙攣的腕關節，幾乎沒遇到什麼阻力；她快速活動它，則感到一個突然的卡頓，隨後鬆開。這種速度依賴性的卡頓——慢則輕鬆、快則抓緊——告訴她這是痙攣，而不是強直那種恆定、與速度無關的僵硬。
痙攣是速度依賴性的：慢則溫和，快則抓緊——摺刀樣卡頓。
痙攣與肌肉痙攣發作或抽筋不是一回事，也並非所有僵硬都是痙攣性的。判定的檢驗是速度依賴性；沒有它，你感到的可能是強直、肌張力障礙或固定的攣縮。