痙攣與強直、肌張力障礙、攣縮的區別

當一隻肢體感覺僵硬時，人們很容易把它統統叫作「痙攣」，但有四種非常不同的情況都能讓關節難以活動，而它們需要不同的治療。區分它們的辦法是去感受僵硬的「脾氣」：它是否取決於速度？在整個活動範圍裡是否均勻？它會不會把肢體扭成某種姿勢？還是關節乾脆完全不肯動？每一個答案都指向不同的原因。

痙攣是速度依賴性的：動得快就僵，動得慢就輕鬆，源於上運動神經元損傷後過度活躍的牽張反射。強直是恆定的：無論你動得快還是慢，它都均勻地抵抗，常帶有平滑的「鉛管樣」感覺或帶棘齒感的「齒輪樣」性質，提示基底節問題，如帕金森病。肌張力障礙是一種主動的扭轉：肌肉把肢體拉成異常的姿勢或重複的動作，常在用力或緊張時加重，由錯誤的運動指令驅動，而非牽張反射。攣縮是機械性的：肌肉和周圍組織已永久性地縮短、變硬，因此即便在麻醉下關節也達不到完整的活動範圍——沒有什麼可供作用於神經的藥物去「關掉」。

把這一區別弄對，是張力管理中價值最高的判斷之一，因為貼錯標籤就會導向錯誤的治療。肉毒毒素或巴氯芬能鎮定痙攣或肌張力障礙的過度活動，卻對固定的攣縮毫無作用，後者需要拉伸、石膏或手術。而這四者可以並存——數月不治的痙攣會在其上疊加出攣縮——所以檢查者必須在每個關節都問：這股僵硬有多少是神經性、可逆的，又有多少是機械性、固定的？