肌張力

拿起一個人放鬆的手臂，輕輕地來回彎曲他的肘部。即使此人什麼也沒做、努力保持鬆弛，你仍能感到一種淡淡的、有彈性的阻力——肢體既不像濕繩子那樣軟塌，也不像木板那樣僵硬。你在靜息肌肉中感到的這種安靜的背景阻力，就是臨床上所說的肌張力。它一直存在，讓身體保持微妙的待命狀態，只有在它過低或過高時你才會真正注意到它。

肌張力混合了兩種成分。一部分純屬機械性：肌肉、肌腱和關節周圍的軟組織本身就有彈性和硬度，像橡皮筋一樣，哪怕完全沒有神經訊號也是如此。另一部分是神經性的：脊髓裡有一個低水平的迴路——牽張反射——讓肌肉保持一絲活動，從而抵抗被拉長。在健康人身上，這兩者是平衡的，幾乎察覺不到。臨床檢查很簡單：檢查者移動放鬆的關節，判斷阻力感覺是正常、減弱（肌張力低下，肢體鬆軟）還是增高（肌張力增高，肢體僵硬）。

肌張力在復健中很重要，因為許多神經損傷都會改變它，而這一改變會影響其後的一切。張力太低會讓肢體難以擺位和使用；張力太高則使運動、清洗和穿衣變得困難，長此以往還可能把關節拉成固定的畸形。但最有用的一個觀念是：有些張力是有幫助的——一個人可能靠腿部的僵硬來站立。所以目標很少是「消除所有張力」，而是理解張力、測量它，並決定是否以及如何去調整它。