肌張力的神經調控

如果你拿起一個放鬆者的手臂，輕輕地把它彎曲、伸直，你會感到一種輕微而均勻的阻力——既不像濕麵條那樣鬆軟，也不像木板那樣僵硬。這種連靜息時也存在的背景「彈性」就是肌張力。它使你不至於癱坐在椅子上，並在你活動之前賦予肢體一種「待命」的感覺。

肌張力一部分來自肌肉組織本身的天然硬度，但主要是神經系統維持的一種低水平牽張反射設定。脊髓讓肌肉保持一縷安靜的活動，而大腦透過下行通路不斷把它調高或調低。當你活動某人的關節、感到阻力時，你感受到的正是這一神經設定在起作用。張力過低（肌張力低下）使肢體感覺鬆垮；張力過高（肌張力增高）使它感覺僵硬，而其中一種與速度相關的張力增高形式就是痙攣。

肌張力是復健臨床人員用自己雙手去感受的最重要事物之一。新發腦中風或脊髓損傷後張力偏低、隨後數週內張力升高，講述了神經系統狀態的一段故事。高張力既可能幫忙（一點僵硬可支撐站立），也可能妨礙（過多則阻礙運動、造成攣縮）。正是這種雙刃性，使得目標很少是徹底消除張力——過度治療痙攣會剝奪有用的支撐性僵硬，反而讓肢體在功能上更弱。