季節性失業

有些工作根本不是全年都存在的。滑雪場冬天需要纜車操作員，夏天卻不需要。海濱小鎮的冰淇淋攤主和救生員七月上工，一月不上。農場工人在收穫季節被需要，隨後被遣散。每一年，像鐘表一樣準時，這些工人在同一個可預測的時點失去工作——不是因為經濟生病，而是因為日曆翻了頁。這種規律的、由日曆驅動的失業，就是季節性失業。

季節性失業是指因為對某些工作的需求隨季節起落，而在每年同一時段反復出現的失業。它完全可以預測：旅遊業的旺季與淡季、農業的播種與收割、零售業在節日前激增、節日後又下滑。正因為它如此規律，統計人員可以用數學方法把它那可預測的模式從數據中剔除——這個過程叫季節調整——這樣，公佈的失業數字反映的就是經濟中真實的變化，而不是諸如零售業總在節日狂潮後的一月裁人這樣的現象。

季節性失業之所以重要，主要是因為我們必須先把它過濾掉，才能讀懂其他更有意義的類型。如果你看到未經調整的原始數據顯示失業每到一月就跳升，你可能會錯以為衰退開始了，而其實那只是慣常的節後裁員。對受影響的工人而言，它是真實且反復發生的——許多旅遊業或農業的人會把一年裡的季節性工作串接起來——但對診斷整個經濟而言，目標通常是越過它、去看背後的潛在趨勢。