週期性失業

當整個經濟放緩——一場衰退——商店賣得更少，工廠削減生產，企業停止投資，幾乎每個行業同時開始裁員。這些人不是在尋找更好匹配的工人，也不是被技能錯配困住的人；他們丟掉工作，僅僅是因為經濟中沒有足夠的支出來讓所有人有活幹。這股隨經濟週期起落的失業浪潮，就是週期性失業。

週期性失業是由總需求不足——即經濟中對商品和服務的總支出不足——所引起的那部分失業。當需求下降，企業賣不掉它們生產的東西，於是削減產量、裁掉工人；當需求恢復，它們再把人招回來。因此它與經濟週期緊密相連：在衰退中攀升，在繁榮中收縮。一個有用的思考方式是：週期性失業 = 總失業 − 自然失業率。如果自然失業率是5%、實際失業率是9%，那麼大約4個百分點是週期性的——這是衰退留下的指紋。

週期性失業正是宏觀經濟政策為之而生、要去對付的類型。由於它源自支出太少，原則上可以通過刺激需求來減少：央行降息，政府增加支出或減稅（財政政策與貨幣政策）。這正是經典的凱恩斯式衰退期刺激主張。爭論在於這些工具有多強、多快、多可靠，以及如果用力過猛，刺激是否會帶來通貨膨脹。與結構性失業不同，週期性失業至少在理論上是暫時的、可治癒的——但如果低迷拖得太久，它會通過滯後效應固化為長期失業。