責任中心（responsibility centers）

公司的不同部分控制著不同的槓桿。保潔隊只控制自己的成本；店長既控制成本又控制帶來收入的銷售；事業部總裁還要決定是否新建一座倉庫——也就是投入多少錢。用同一套辦法去評判這三者並不公平。責任中心就是按管理者擁有多大財務控制權來給一個單位分類的標準做法。

主要有三類，範圍依次擴大。成本中心是其管理者控制成本但不控制收入的單位——如維修部或會計辦公室；它以把成本控制在預算之內來評判。利潤中心既控制成本又控制收入——如零售門店或產品線；它以利潤（收入減去其成本）來評判。投資中心控制成本、收入和投入的資產數額——如擁有自己工廠的整個事業部；它不僅以利潤、還以相對於所佔用資產的利潤來評判，使用如投資回報率這樣的指標。每升一級，管理者就多一些槓桿，記分卡也更寬。

這樣給單位分類之所以重要，是因為它讓每位管理者的評價與其實際權限相匹配，這正是公平責任會計的核心。它也塑造激勵：告訴一位管理者他管的是成本中心，他就會把成本壓到最低；稱它為利潤中心，他就會權衡成本與收入。需要注意的是，標籤必須符合實際——把一個單位稱作利潤中心，而它的價格卻由總部規定，就等於讓它為自己無法控制的結果背鍋；而中心之間內部的「轉移價格」若隨意設定，會扭曲全貌。