腎素

腎素是腎臟的「壓力與鹽」警報，它啟動一條強力的升壓連鎖反應。當腎臟感到血壓或血流過低時，便釋放腎素，從而引發一連串以鹽滯留與血管收縮告終的級聯反應。

腎素是一種酶，由腎臟小動脈中的特化細胞（球旁細胞）分泌。它有時被稱為酶-激素，因為它雖像激素一樣被釋放入血，卻透過切割一種標的蛋白來發揮作用。腎素把（肝臟產生的）血管收縮素原轉化為血管收縮素I，後者再由ACE轉化為血管收縮素II——一種強效縮血管物質，並觸發醛固酮釋放，導致鈉水滯留。其結果是血壓升高與容量恢復。

腎素的釋放由低血壓、緻密斑感知到的低鈉輸送以及交感神經活動所觸發。由於整個腎素-血管收縮素-醛固酮系統會升高血壓，它是醫學的核心標的：ACE抑制劑、血管收縮素受體阻斷劑與直接腎素抑制劑都透過抑制這一級聯來治療高血壓及心臟與腎臟疾病。