腎素-血管收縮素-醛固酮系統

腎素-血管收縮素-醛固酮系統是身體調節血壓和鹽分的總恆溫器。可以把它想像成一連串骨牌：當血壓下降時，腎臟推倒第一張牌，整條鏈條最終讓身體留住鹽和水、收緊血管，把血壓拉回來。

這條鏈條按順序運行。腎臟在血壓低、送達的鹽少或交感神經訊號增強時釋放腎素。腎素把肝臟蛋白血管收縮素原切成血管收縮素I。血管收縮素轉換酶隨後把血管收縮素I變成有活性的血管收縮素II。血管收縮素II收縮血管，並刺激腎上腺皮質釋放醛固酮；醛固酮通知腎臟再吸收鈉（水隨之而來），同時排出鉀。最終結果是血容量和血壓升高。

正因為這一系統能如此有效地維護血壓，當它運轉過度時，也成為持續性高血壓的主要原因，並是重要的藥物標靶。阻斷它的藥物——ACE抑制劑、血管收縮素受體阻斷劑、直接腎素抑制劑和醛固酮拮抗劑——屬於最常用的心血管藥物。它精細的多步設計讓身體能平穩地調節血壓，而不是驟然跳變。