血管收縮素原

血管收縮素原是身體雕刻出血壓激素所用的原材料。它本身對血壓毫無作用；它是這條級聯反應頂端那塊沉默的起跑石，等待開始的訊號。

它是一種由肝臟合成並持續釋放的蛋白質，因此始終大量地在血液中循環。升壓級聯反應始於腎臟的酶——腎素，把血管收縮素原切下來，釋放出血管收縮素I。血管收縮素轉換酶隨後把血管收縮素I修剪成有活性的血管收縮素II。由於血管收縮素原充足，整個系統的速度通常不取決於受質有多少，而取決於腎臟釋放多少腎素。

儘管如此，血管收縮素原的量也並非無關緊要。雌激素會升高它的水平，這也是為什麼有些女性在服用避孕藥或懷孕時會出現血壓變化的部分原因；血管收縮素原基因的遺傳差異也與血壓差異相關。利用RNA療法降低血管收縮素原生成的新型藥物，正作為一種長效的高血壓治療手段被研究。