激素原

激素原是一種等待中的激素——一種必須經過剪切才能履行職責的無活性前體。可以把它想像成附帶安全帽出廠的工具：分子已含有起作用的部件，但須切掉一小段才能將其開啟。細胞以這種安全、無活性的形式製造並儲存激素，僅在需要時才將其激活。

激活透過酶切實現：特定的酶在精確的位點剪開激素原，釋放出成熟的活性激素。典型例子是胰島素原，它被切開後產生活性胰島素以及一段名為C肽的殘餘片段。這一剪切步驟是一個調控點——它使細胞得以儲備一份現成的供應，可被迅速激活。

這個詞也被較寬泛地用於指那些機體在別處轉化為活性激素的物質，例如維生素D在肝臟和腎臟被加工成活性的骨化三醇。在兩種含義下主題相同：分泌或供給的分子尚不是最終的傳訊者。