胰島素原

胰島素原是仍然帶著鷹架的胰島素。β細胞首先合成一條很長的單鏈，未來胰島素的兩段在其中由一個連接片段相連。這個連接片段使分子正確折疊並對齊雙硫鍵，就像一根臨時支撐，在接頭固定之前把兩根梁固定到位。

折疊完成後，酶在兩處切割胰島素原，釋放出成熟的胰島素，並把連接片段游離出來成為C肽。等量的胰島素和C肽分子儲存在分泌顆粒中並一同釋放。胰島素原本身是這條裝配線中的激素原階段，在它之前還有更早的、帶有信號序列的前胰島素原。

正常情況下，少量完整或部分加工的胰島素原會逸入血液。胰島素原與胰島素比值升高，提示β細胞處於負荷之下、釋放了不成熟的顆粒，可見於2型糖尿病和β細胞功能障礙——這是加工能力被超出的一個有用線索。