β細胞

β細胞既是身體的血糖恆溫器感測器，又是它的執行者，二者合一。它持續地「品嘗」流經身邊的葡萄糖，當餐後血糖升高時，就泵出胰島素把血糖壓回去。β細胞是每個胰島中數量最多的細胞類型，通常佔其質量的大部分。

從機制上看，葡萄糖透過GLUT2轉運體進入β細胞，被代謝生成ATP。ATP升高會關閉ATP敏感性鉀通道，細胞膜去極化，電壓閘控鈣通道開放，鈣內流觸發含胰島素的分泌顆粒與細胞膜融合。同一批顆粒在釋放胰島素的同時也釋放C肽和胰澱素。

β細胞具有很強的可塑性，但也很脆弱。當需求上升時（例如妊娠期或胰島素阻抗早期），它們的數量和分泌量可以擴增。但長期超負荷工作、脂毒性、糖毒性，以及1型糖尿病中的自體免疫攻擊，都可能耗竭或摧毀它們；由此產生的β細胞衰竭是兩種主要糖尿病的核心。