胰島素

胰島素是身體的「儲存起來」信號。它在餐後釋放，告訴全身細胞把葡萄糖從血液中取出來，要麼燃燒、要麼儲存，從而降低血糖。它是唯一能夠降低血糖的激素，這使它無可替代，也解釋了為什麼在沒有治療的情況下缺乏胰島素會致命。

從化學上看，胰島素是由兩條胺基酸鏈透過雙硫鍵連接而成的小分子肽類激素。它結合肌肉、脂肪和肝臟細胞上的胰島素受體，這是一種受體酪胺酸激酶。結合後觸發細胞內信號級聯反應，其作用之一是把GLUT4轉運體移到細胞表面以便葡萄糖進入，並讓肝臟從生成葡萄糖轉為把它儲存為肝醣。

胰島素遠不止是一種血糖激素：它具有廣泛的合成代謝作用，促進脂肪儲存、蛋白質合成和生長。當細胞對它反應變差——即胰島素阻抗——胰腺會透過分泌更多來代償，直到β細胞再也跟不上，2型糖尿病便隨之出現。胰島素於1921年被發現，純化後把一種致命疾病變成了可控疾病。