肽類激素

肽類激素是用與蛋白質相同的「字母表」寫成的化學訊息——即由胺基酸串成的短鏈，但篇幅簡短，更像一則簡訊而非一部小說。由於這些鏈攜帶許多帶電、親水的基團，肽類激素能輕易溶於血液，卻無法穿過油性的細胞膜。常見例子包括胰島素、升糖素以及下視丘的釋放激素。

細胞在核糖體上合成肽類激素，將其打包進儲存囊泡，並在訊號到來時成批釋放。因其可溶於水，它們能在血漿中自由運行而無需載體蛋白，但也正因如此，它們無法進入標的細胞，只能停靠在細胞表面的受體上，透過第二傳訊者觸發胞內訊號。

肽類激素與蛋白質激素之間的界線是為方便而設，並非生物學上的本質區別：化學家通常把約五十個胺基酸以下的鏈稱為肽，更長的稱為蛋白質。兩者都先合成為較大的前體再加以剪切，也都遵循同樣的水溶、作用於表面的邏輯。