細胞表面受體

細胞表面受體就像安裝在房屋外牆上的門鈴。有些激素——水溶性的那些——無法穿過油膩的脂質細胞膜，所以它們永遠進不了細胞。於是它們從外面按響門鈴，受體再把訊息轉達給屋裡的人。

這類受體橫跨細胞膜，朝外的一部分負責結合激素，朝內的一部分負責與細胞內部對話。當激素在外側結合時，受體改變形狀並活化內部機制——通常會產生第二訊使或開啟某種酶。肽類和蛋白質激素，以及腎上腺素等兒茶酚胺，都因為親水而透過這條途徑起作用。

由於訊號必須跨膜傳遞而非直接帶入細胞，表面受體介導的反應往往很快——數秒到數分鐘——很適合快速調節。代價是訊息必須在細胞內被轉達和放大，這增加了一些步驟，而這些步驟可被調控、加速或關閉。