第二訊使

第二訊使就是屋內那個接收門鈴消息、再跑去通知各個房間的傳信人。激素是抵達細胞表面卻無法進入的「第一訊使」；第二訊使則是在細胞內生成或釋放的小分子，負責把訊息繼續傳給各個目標。

當一種水溶性激素活化表面受體時，細胞會以生成一股第二訊使作為回應——例如環磷酸腺苷、IP3、二醯甘油或鈣離子。這些小分子迅速擴散到整個細胞質中，開啟那些改變細胞活動的酶（往往是激酶）。一個被活化的受體能催生許多第二訊使分子，這正是訊號放大的第一個主要步驟。

第二訊使還使訊號傳導既快速又可逆：它們能在數秒內生成，也能同樣迅速地被銷毀，因此細胞的反應可以與激素同步地起落。這套系統解釋了為什麼外界極少量的激素能在細胞內產生巨大、迅速且可調的效應。