訊號放大

訊號放大就是細胞門口的一句耳語如何變成屋內的一聲吶喊。一個含量微乎其微的激素分子，最終能改變細胞內數百萬分子的行為——就像一根點燃的火柴引發熊熊大火。

放大之所以發生，是因為訊號傳遞是一連串酶的級聯，而每個有活性的酶都能作用於下一種酶的許多副本。一個被活化的受體能開啟數個G蛋白；每個腺苷酸環化酶生成許多環磷酸腺苷分子；每個蛋白激酶A磷酸化許多受質；而其中每一個又能轉化更多。在每一步，受影響的分子數量都成倍增加。

這就是為什麼激素能以極低的濃度循環卻仍產生巨大的效應——這種敏感性的代價是需要許多受嚴密調控的步驟。放大訊號的同一級聯也給細胞提供了眾多可以微調、減緩或關閉反應的環節，這對正常調控和藥物作用都很重要。