親水激素

親水激素是一種愛水的傳訊者——這個詞意為「愛水的」。它易溶於血液，卻被脂性的細胞膜所排斥，正如一滴水在油面上凝成水珠。肽類與蛋白質激素，再加上兒茶酚胺，都屬於這一類。

其愛水的本性決定了它行為的方方面面。它們無需載體蛋白便能在血漿中自由運行，卻無法穿過油性的細胞膜進入細胞，只能從外面敲門，結合細胞表面的受體，由受體透過環磷酸腺苷或鈣等第二傳訊者把訊息傳向內部。

由於表面受體觸發的是一條快速的胞內級聯反應，親水激素一般在數秒至數分鐘內起效，並在激素被清除後迅速消退——半衰期短是其常態。這種快速、可逆的風格適合調節血糖或發動應急反應之類的任務，與親脂激素緩慢、基於基因的作用形成鮮明對比。