激素受體

激素受體是一種蛋白質，作用就像一把等待正確鑰匙的鎖。一種激素會流經無數細胞，但只有攜帶相匹配受體的細胞才能讀懂它的訊息。激素嵌入受體，這種嚴絲合縫的結合就告訴細胞：「這條訊息是給你的。」

更準確地說，激素受體會有選擇性地、以高親和力結合它的激素，隨後發生形狀改變。這種構形改變就是觸發點：它在細胞內啟動一連串事件，最終產生特定反應，例如開啟某個基因、打開離子通道或活化某種酶。受體依據所處位置可分為兩大類——位於細胞表面以應對水溶性激素，或位於細胞內部以應對脂溶性激素。

受體解釋了為什麼同一種激素在不同組織中能產生不同效果：反應取決於受體以及細胞連接到受體上的機制，而不僅僅取決於激素本身。受體也解釋了某些疾病——若受體缺失或有缺陷，激素即使處於正常甚至偏高水平，身體卻表現得好像激素不存在，這種狀態稱為激素抵抗。